正常情况下腹腔内有少量的液体来发挥其正常生理作用，当腹腔内液体量产生过多，超过一定量的时候就称之为腹腔积液。当腹膜被细菌、病毒、肿瘤、结核等感染时，就可能出现腹腔积液即腹水，此外腹腔内脏器病变也可能产生腹水。如消化道有肿瘤、溃疡等病变发生，消化道穿孔时消化道内容物扩散入腹腔产生积液；肝硬化时，肝脏合成蛋白的能力大大下降，病人的整个身体处于低蛋白血症状态，在机体自身内环境调节下，细胞内的水分就跑到了腹腔及组织间隙中，在腹腔内行成腹水，在四肢表现为水肿；肾病失代偿期，如尿毒症患者往往有腹水。总之腹腔积液就是由于各种原因导致腹水产生过多，产生与吸收失衡所致。

引起腹腔积液的原因有结核性的腹腔积液等，具体如下： 1、结核性的腹腔积液，主要是由于肠结核或者腹腔结核、腹膜结核等，导致结核杆菌在腹腔内的增殖繁殖，引起干酪样的坏死和渗出，从而导致结核性的腹腔积液； 2、肿瘤性的腹腔积液，由于消化道的肿瘤、肝脏的肿瘤、胰腺的肿瘤、泌尿系的恶性肿瘤等，均可导致在腹腔内的播散种植和腹膜种植，从而导致产生渗液，引起癌性的腹腔积液； 3、肝硬化、脾亢、门脉高压导致的腹腔积液，主要是由于肝硬化引起的低蛋白血症，以及门脉高压造成的通透性增高，引起腹腔内的积液。

腹水即腹腔里有积液，为很多种疾病引起的一种临床表现，其对身体的危害跟引起腹水的病因直接相关。一般来讲，腹水会出现腹部膨隆，会抬高膈肌，引起腹式呼吸减弱，腹水会因为腹腔里有大量的积液，容易引起细菌感染，导致免疫力下降。结核性腹膜炎会出现自身免疫力下降，会并发其他的感染，恶性肿瘤引起的腹水常会继发自发性腹膜炎。另外，腹水会压迫到腹壁的血管和腹腔的血管，引起血液回流受阻，导致静脉淤血，出现淤血性缺氧的症状。