肝腹水形成的主要原因为门静脉压力升高、白蛋白降低、肾脏有效循环血量减少、内分泌功能紊乱等。当患者出现大量腹水时可出现下列症状：

腹部饱满及移动性浊音

肝腹水可使腹部饱满，叩诊可闻移动性浊音，此为典型的肝硬化腹水症状体征。患者腹部膨隆，可呈蛙腹状，触诊腹软，多数没有压痛，移动性浊音两侧对称。若腹水增长较快或大量腹水时，患者感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不振、饱胀感、下肢浮肿等症状；当大量腹水压迫肾脏时，患者则表现为尿少；若肾功受损则表现为血压下降，表情淡漠、嗜睡等。

肝肿大或肝缩小

肝硬化腹水常伴肝肿大或肝缩小，肝硬化腹水尤其是酒精性肝硬化所致的肝硬化腹水，常伴肝肿大，晚期则肝可缩小。肝癌时则肝大且质坚如石，表面可呈结节状；当急性型肝静脉阻塞时，则可有突发性进行性肝肿大并伴肝硬化腹水迅速增长。

腹壁静脉曲张

肝腹水伴腹壁静脉曲张，此种症状多见于肝硬化并门静脉高压以及门静脉、下腔静脉或肝静脉阻塞时。肝硬化门脉高压时可伴有脐周静脉曲张，呈“海蛇头”征，且下腹壁曲张静脉血流方向自上而下。