在正常人中，可能有少量的心包积液，没有任何症状，中等以上的心包积液，一般是多见于心包的炎症因为细菌，病毒，病原虫感染或者肿瘤外伤这些因素导致心包液体潴留心腔外的间隙，形成了心包积液，可表现胸闷，气短，胸痛，严重的时候有憋喘之类的，会有心率的增快，血压的降低等。

心包积液的常见病因分为感染性和非感染性两大类。 (1)感染性者包括结核、病毒(柯萨奇、流感等病毒)、细菌(金葡菌、肺炎球菌、革兰阴性杆菌、霉菌等)、原虫(阿米巴)等; (2)非感染者包括肿瘤(尤其肺癌、乳腺癌、淋巴瘤、纵隔肿瘤等)、风湿病(类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、硬皮病等)、心脏损伤或大血管破裂、内分泌代谢性疾病(如甲减、尿毒症、痛风等)、放射损伤、心肌梗死后积液等。大多数心包积液顽固难治，难以彻底根除。明确病因，对疾病本身进行治疗，可使心包积液缓解或根治。

心包积液的严重程度主要取决于心包积液产生的速度、积液量和心包本身的特性。如果心包积液产生缓慢，心包逐渐伸展，心包腔可容纳多达两升的液体，而无明显的临床症状或者压迫症状，为慢性心包积液。如果心包积液在短时间内迅速生长，心包来不及适应，只要150到200毫升液体，就可以使心包腔的压力迅速上升，产生明显的血流动力学障碍，表现为急性心脏压塞。临床上可能会出现呼吸困难、血压下降等。此时需要进行紧急的心包穿刺。