胸腔是由壁层胸膜与脏层胸膜所组成的一个封闭性腔隙，其内为负压，正常情况下两层胸膜之间存在很少量(约1~30毫升)的液体起润滑作用，减少在呼吸活动过程中两层胸膜之间的摩擦，利于肺在胸腔内舒缩。这种液体从壁层胸膜产生，由脏层胸膜吸收，不断循环之处于动态平衡，液体量保持恒定。当发生某种情况影响到胸膜，无论是壁层胸膜产生胸水或是脏层胸膜吸收胸水的速率有变化，都可使胸腔内液体增多，也就是所谓胸腔积水。

　　病因很多，归纳起来为两大类：一类是炎症性病变所致，如由细菌、病毒或真菌等感染胸膜引起感染性炎症，导致胸腔积液，或由于肺栓塞、胰腺炎、结缔组织疾病等非感染性炎症引起胸腔积液;第二类是肿瘤性，如癌肿长在胸膜长或转移侵犯胸膜引起积液，可见于胸膜间皮瘤、肺癌、乳房癌、胃癌等。漏出性胸腔积液的病因，可以是全身性疾病，如低蛋白血症、过敏性疾病，也可以是某器官的病变，如充血性心力衰竭、肝硬化、肝阿米巴病、胸导管破裂等。

　　良恶性胸腔积液有时候不太好进行鉴别。首先，胸水颜色是判断胸水性质的指标之一，一般血性的胸水呈洗肉水样或者是鲜红色，多见于恶性的肿瘤或出血性等疾病，需通过生化检查和肿瘤指标进行鉴别，如检查积液的量、外观颜色、酸碱度、相对密度、葡萄糖。漏出液常见于心功能不全和肾功能不全;渗出液常见于结核性胸膜炎、肺部肿瘤等。

　　其次要判断这个病人到底有没有其它的恶性肿瘤，因为恶性的胸腔积液，那一定是有恶性肿瘤，胸膜上本身长的恶性肿瘤一般就是个间皮瘤，它产生的胸腔积液是恶性的胸腔积液。胸膜病变本身，除了这个间皮瘤以外胸膜上，长恶性肿瘤的几率是非常低的。如果是恶性胸腔积液，其它地方长有肿瘤，例如肺上，肺上是更多见的因为胸水不抽出来，如果胸水比较多，压迫的肺不张了，这时候就要及时的去医院就诊。