正常的胸膜腔内有少许液体，可以起到减少脏层和壁层胸膜之间的摩擦。如果胸膜腔内的液体异常增多叫胸腔积液，俗称胸水。胸腔积液本身并不是独立的疾病，是许多疾病的伴随症状，除了原发疾病对机体的损害以外，胸腔积液本身对机体也有损害。胸腔积液对机体的危害主要有三点：一、压迫症状，当胸腔积液的量比较多时，可以对心脏、肺以及纵隔等组织产生压迫，造成胸膜腔内负压的减少，影响肺的扩张，影响心脏血液的回流，对机体危害较大。二、如果胸膜腔内的积液不能及时吸收，不能及时引流出来，积液吸收时可以产生发热等机体中毒症状。三、如果长时间胸腔积液的存在，胸腔积液中的纤维蛋白会在胸腔内沉积下来，造成胸膜肥厚，严重时甚至有可能造成纤维板，严重影响呼吸功能。

　　胸腔积液的危害包括：不适感，胸闷气短、头晕、无法平躺、脓胸、气短等等。胸腔积液的危害有以下几点：胸腔积液量较少时，可通过身体的吸收后痊愈。胸腔积液量比较大，尤其是恶性的胸腔积液，可有不适感，胸闷气短、头晕、无法平躺。有的患者甚至出现头晕现象，很重要的表现是无法躺平，如晚上睡觉时朝一侧躺，感觉气短，必须做起，才能缓解。长期慢性的胸腔积液，抵抗力低下，会合并感染引起脓胸，而脓胸会造成胸膜增厚，在肺表面形成纤维板，影响肺的呼吸运动，长时间导致肺功能显著下降，活动量非常低，比如走路时，气短现象非常明显。