恶性胸腔积液一般量多，易复发，但是中医药还是可以有所作为的。恶性胸腔积液多属于中医“悬饮”范畴，其发生多因水液代谢障碍导致水液不循常道，流于胸胁所引起。其病机属于本虚标实，虚实夹杂。本虚在于气血阴阳的日渐亏虚;标实在于癌毒的日益亢盛，正邪力量对比日益恶化。

　　恶性胸腔积液发生的初期，人体正气不虚，癌毒也正在成长。此期患者精神状态尚可，仅感到胸部病变一侧不适，稍有气喘、气短，纳可眠可。初期的胸腔积液多与三焦气化失司有关，三焦是人体气血运行的通道，也是水液运行的最大通道，“三焦者，决渎之官，气化则能出焉。”同时由于胸腔积液多分布在胸胁部位，与少阳枢机不利有关，所以要重视疏化三焦气机，促使液体归于正化。

　　恶性胸腔积液发生的中期，人体正气渐虚，癌毒日渐壮大，此期患者精神状态较差，胸腔积液反复出现，常感到病变部位涨闷、疼痛不适，有刺激性呛咳，气短，乏力，消瘦，纳差，眠可。胸腔积液反复发作，要考虑到瘀血内停的因素，“血不利则为水”。这个阶段的病机是癌毒内蕴，气阴两伤，水液内停。

　　恶性胸腔积液发生的晚期，人体气血阴阳大虚，癌毒炽盛。患者精神极差、面色黧黑、恶病质，胸腔积液反复发作，呈血性胸腔积液，刺激性呛咳，气喘、气短、极度消瘦，纳差，腹胀，乏力，眠差。这个阶段的病机是元气大衰、癌毒内蕴、水瘀互结。